Nous avons envoyé les meilleurs écouteurs ANC dans un laboratoire pour tester leur bruit

Par Andrew Marino, producteur audio, ingénieur et écrivain. Depuis qu'il a rejoint The Verge en 2015, il a travaillé sur plusieurs émissions, dont The Vergecast et Decoder.

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La suppression active du bruit, ou ANC, a parcouru un long chemin depuis que Bose a lancé le premier casque antibruit grand public – le QC1 – en 2000. L'ANC étant désormais largement répandue et disponible dans les écouteurs, des plus économiques aux plus haut de gamme. En fin de compte, il est difficile de savoir lesquels conviennent le mieux à votre situation de réduction du bruit sans sortir et les entendre tous.

C'est donc ce que nous avons fait. The Verge a parcouru les rues de New York avec une série d'écouteurs antibruit, du Bose QC1 d'origine aux Apple AirPods Max, en passant par le Bose Noise Cancelling 700, le Bose QuietComfort 45 et le Sony WH-1000XM5, sans oublier une paire d’écouteurs d’aviation à 1 300 $ – pour voir comment ils se comparent et voir jusqu’où l’ANC a progressé au cours des 23 dernières années. Pour ce faire, nous avons loué un microphone à tête factice Neumann KU 100 pour reproduire ce que vous entendriez réellement en le portant avec la suppression active du bruit activée. Vous pouvez voir comment cela s’est passé dans la vidéo ci-dessous.

J'aimerais savoir ce que vous pensez de nos tests : ils peuvent être subjectifs et tout le monde n'utilise pas l'ANC de la même manière. Alors pour avoir un test plus objectif des écouteurs, nous avons ensuite envoyé l'ensemble de ces écouteurs (sauf ceux d'aviation malheureusement) à un centre d'essais dans le Michigan appelé Head Acoustics, spécialisé dans l'analyse du son et des vibrations. Head Acoustics a travaillé avec certaines des plus grandes entreprises de technologie grand public pour effectuer des tests audio en environnement contrôlé pour les smartphones, les écouteurs, les téléviseurs, les haut-parleurs intelligents et d'autres produits du marché. Leur équipe a accepté de nous aider sur ce projet.

Pour le test, Head Acoustics a utilisé un réseau de huit microphones pour enregistrer des environnements bruyants comme une plate-forme ferroviaire, une cabine d'avion et un carrefour de rue et les a retransmis dans une chambre de test audio avec huit haut-parleurs disposés comme les microphones. Nos écouteurs ont été placés sur un simulateur de tête et de torse qui, comme vous pouvez le deviner, reproduit la façon dont le corps humain entend le son en utilisant des microphones à l'intérieur d'une tête factice, un peu comme notre KU 100.

Grâce à ces enregistrements de casque, Head Acoustics a pu collecter des données telles que l'atténuation de fréquence, la réduction du niveau sonore, l'intelligibilité de la parole et d'autres mesures de suppression du bruit pour déterminer comment comparer tous les écouteurs ANC. Si vous souhaitez consulter une explication plus détaillée des tests, nous avons inclus l'intégralité du rapport de synthèse ici.

Avec le rapport récapitulatif, Head Acoustics a envoyé un grand tableau montrant les scores de tous les écouteurs sur tous les tests, ainsi que quelques graphiques de spectre montrant l'atténuation de fréquence.

Alors, comment ont-ils fait ?

Le Sony WH-1000XM5 offrait la meilleure atténuation passive et un très bon ANC. Les Sony étaient globalement un bon suppresseur de bruit, avec de solides performances dans tous les environnements sonores. Les Apple AirPods Max arrivent juste derrière et s’en sortent particulièrement bien avec le bruit de la cabine de l’avion grâce à leur suppression efficace du bruit dans la plage de fréquences inférieures de 100 à 500 Hz. Le Bose QC45 a obtenu un score juste en dessous de ces écouteurs.

Tous les écouteurs ont eu du mal à annuler la musique ambiante forte – ce n’est pas vraiment une surprise. C'est un bruit difficile et compliqué à supprimer. Pour la qualité vocale de la lecture audio dans tous les environnements bruyants, les AirPods Max ont fait de leur mieux. Selon les résultats, même avec l’ANC réglé au maximum, les AirPods Max ont fait un excellent travail en « permettant à la lecture vocale de se dérouler sans perturbation, sans altération et avec un son naturel ». Ainsi, si vous écoutez des podcasts ou des livres audio lors de vos déplacements quotidiens, ils peuvent être votre meilleur choix.

Le Bose QC1 ne s’en sort pas bien par rapport aux écouteurs de la génération actuelle, ce qui est une bonne chose ! Cela signifie que l’ANC a fait de nombreux progrès au cours des 20 dernières années. Ce qui nous amène à nous demander : jusqu’où peut-on aller mieux ?