Temple de la renommée : Graf a contribué à consolider l'identité « naturelle » de Boulder

Note de l'éditeur : il s'agit du troisième d'une série de rapports présentant les personnes intronisées au Temple de la renommée des affaires du comté de Boulder cette année.

BOULDER — La calamité économique qui a secoué le monde des affaires de Boulder au début de 2005 a présenté à Susan Graf, alors présidente de la Chambre de commerce de Boulder, le premier grand test de sa carrière dans le développement économique.

Il s’agissait également d’une crise propre à Boulder, d’un type qui n’aurait peut-être pas déclenché une telle panique ailleurs. Le fabricant de tofu à croissance rapide WhiteWave Inc., une entreprise née d'une cuisine familiale pour contribuer à définir l'économie industrielle de Boulder, a annoncé son départ pour Broomfield, emmenant ses plus de 120 employés avec elle. « Ce n'était pas difficile pour comprendre leur décision », a déclaré Graf fin juillet, se rappelant comment le départ de WhiteWave a marqué le début d'une nouvelle stratégie de développement économique durable qu'elle a contribué à lancer. «Ils avaient besoin de plus d'espace et nous n'en avions pas.»

L'intervention d'urgence de Graf, élaborée en collaboration avec Frank Bruno, alors directeur municipal de Boulder, a conduit à la création de Naturally Boulder, un groupe commercial à but non lucratif qui est rapidement devenu un pilier de l'économie de la ville.

Pour cela, et pour une série d'autres initiatives qui ont fait progresser la communauté des affaires de Boulder, Graf entrera au Temple de la renommée des affaires du comté de Boulder lors d'une cérémonie d'intronisation le 14 septembre au Centre communautaire juif de Boulder.

Parmi les personnes présentes, il y aura probablement Bruno, qui a pris ses fonctions de directeur municipal en 2003 et a rappelé lors d'une interview fin juillet comment lui et Graf s'étaient alignés pour répondre au défi WhiteWave.

"Quand je suis arrivé, nous avions un déficit budgétaire de 15 millions de dollars et une horrible réputation de rejet des entreprises", a-t-il déclaré. « Susan a vraiment contribué à renverser la situation. Elle a fait tellement de choses qui ont été utiles pour transformer la chambre. Elle a réussi à rapprocher les circonscriptions et à le faire de manière très modeste.

Graf a déclaré que la « très longue conversation » qu'elle et Bruno ont eue concernant l'impact immédiat de la nouvelle de WhiteWave a abouti à un lien qui a servi à la fois la ville et la chambre pour les années à venir.

"Nous avons abordé les choses de manière très similaire et nous avons bien travaillé ensemble", a-t-elle déclaré.

Bruno attribue à la vision de Graf et à la finesse de ses relations le mérite du succès de Naturally Boulder, au point que le modèle de développement économique est devenu l'une des principales exportations de la ville.

Graf était un membre fondateur du conseil d'administration de Naturally Network, une plateforme basée à Boulder dont les rayons s'étendent vers un consortium de huit villes et régions supplémentaires, dont Chicago, New York et Los Angeles. Naturally Bay Area a été le premier spin-off, suivi de Naturally Austin.

"Des gens de tout le pays ont appelé Naturally Boulder pour savoir comment cela fonctionnait", a déclaré Graf. "Nous avons pensé qu'il serait utile d'avoir un modèle qui pourrait être utilisé ailleurs."

Graf a également élargi son parcours de développement économique en jouant un rôle dans la création d'Active Boulder, appliquant le modèle « Naturellement » à l'industrie des produits de plein air qui est devenue un autre secteur fondamental de l'économie de la ville.

Lorsque Graf a quitté son poste à la chambre en 2012 – après avoir augmenté de moitié le nombre de membres de la chambre – il était tout à fait naturel qu'elle se tourne vers un fabricant d'aliments naturels pour son prochain poste. Elle a passé les deux années suivantes en tant que vice-présidente de l'administration de Bhakti Chai, une autre entreprise développée à Boulder qui a contribué à solidifier la réputation de la ville en tant que Silicon Valley des produits naturels.

La banque a été la prochaine étape de Graf, d'abord en tant que vice-présidente senior de New Resource Bank, spécialisée dans les entreprises durables et les organisations à but non lucratif, puis vers son poste de vice-présidente du développement commercial régional chez Alpine Bank, où elle maintient le même accent.

Les passions de Graf incluent le service communautaire bénévole, marqué par ses neuf années au conseil d'administration de Boulder Community Health, et son amour de l'environnement extérieur de Boulder, où elle rejoint quatre amis chaque mercredi matin dans une quête pour faire des randonnées sur les 275 miles de la ville. réseau de sentiers d’espace naturel.