Le nouveau Infinity Lab propose un incubateur aux startups de biotechnologie

Lorsque Thomas Lyle Temple a commencé à chercher un espace de laboratoire pour abriter sa startup de biotechnologie, il n'était pas vraiment séduit par les options qui s'offraient à lui.

Temple a visité des installations privées de la région qui n'ont pas répondu à ses attentes à bien des égards – que ce soit en raison de l'âge, de la poussière accumulée ou des débris. Et pour le privilège d’occuper un tel espace, le tarif en vigueur était de 10 000 dollars par mois, voire plus.

Quel changement agréable ce fut donc pour Temple lorsque le responsable du développement commercial de sa jeune entreprise lui parla d'une nouvelle opportunité de louer une chambre dans le bâtiment Extended Learning de Cal State San Marcos. Le laboratoire lumineux et moderne du quatrième étage contrastait tellement avec ce qu'il avait vu qu'il accepta sur-le-champ.

"Ça a été merveilleux", a déclaré Temple. "Cet espace de laboratoire est incroyablement agréable."

Temple est le président-directeur général de Grann Pharmaceuticals, une société de biotechnologie qu'il a créée avec plusieurs camarades de classe alors qu'ils étaient encore étudiants au Whittier College. Ce printemps, avant même d'avoir obtenu leur diplôme, Grann a emménagé dans l'Infinity Lab, un centre de recherche ultramoderne situé dans le bâtiment Extended Learning. La semaine dernière, Grann a été rejoint dans le laboratoire par un deuxième client : Alcheme Bio, une petite startup fondée par Vanessa Small, membre du conseil consultatif du Collège des sciences, technologies, ingénierie et mathématiques du CSUSM.

L'Infinity Lab a été conçu comme un espace d'enseignement, mais en partie à cause de la pandémie, il n'a pas été utilisé à cette fin depuis l'ouverture du bâtiment il y a quatre ans. En 2020, le CSUSM a lancé une expérience visant à réinventer le laboratoire en louant un espace à la société de diagnostic du cancer Volition, qui y est restée environ un an avant de repartir.

Aujourd'hui, le CSUSM double la croissance de son écosystème d'innovation sous la direction de Scott Gross, vice-président associé des partenariats industriels, et de Betsy Read, fondatrice du programme de biotechnologie de l'université, et avec l'aide supplémentaire de Debora Galasso. Galasso est un vétéran de 25 ans de l'industrie biotechnologique qui est devenu maître de conférences en 2019 dans le cadre du Master of Biotechnology : A Professional Science Master et a été engagé cette année par Gross and Read pour gérer l'expansion de l'Infinity Lab.

Galasso a déclaré que le CSUSM est la seule université du comté de San Diego qui se lance dans une entreprise qui est généralement le domaine des entreprises à but lucratif.

"Notre objectif est de démontrer une preuve de concept", a déclaré Galasso. « L’espace était inutilisé, nous voulions donc voir si nous pouvions créer un environnement qui pourrait profiter aux étudiants. L’éducation étant notre objectif principal, nous n’avons pas l’intention de gagner de l’argent, mais de couvrir nos coûts tout en développant un environnement dans lequel les étudiants, les professeurs et le personnel peuvent interagir directement avec les entrepreneurs.

L'Infinity Lab est un laboratoire de biologie moléculaire et cellulaire qui comprend quatre bancs (trois sont disponibles à la location, un est réservé aux étudiants et professeurs du CSUSM), une salle de culture tissulaire pour la culture de cellules et une collection impressionnante d'équipements similaires à toute startup de biotechnologie. nécessiterait. L'espace peut être loué au pied linéaire, Grann occupant un banc entier (34 pieds) et Alcheme seulement 7 pieds. Le laboratoire peut accueillir de trois à cinq entreprises à la fois et les baux renouvelables sont d'une durée de six mois, comme il sied à un lieu qui se considère comme un incubateur de biotechnologies.

"L'idée serait de ne pas accueillir d'entreprises pendant plus de deux ans", a déclaré Galasso. « À ce moment-là, ils devraient avoir obtenu un financement providentiel ou du capital-risque, avoir été achetés ou leur propriété intellectuelle avoir été achetée. D’ici deux ans, vous devriez avoir suffisamment grandi pour devoir aller ailleurs.

En raison de son affiliation universitaire, l’Infinity Lab a pour exigence que les étudiants bénéficient de tout partenariat industriel. Cela peut prendre de multiples formes, depuis l'embauche d'étudiants comme stagiaires, jusqu'aux entreprises organisant des cours en laboratoire pour raconter leur histoire, jusqu'aux entrepreneurs en biotechnologie s'exprimant sur le campus dans le cadre d'une table ronde décontractée.